Fotografías de los servicios funerarios: Carlos Marentes
Fotos en blanco y negro:
Antonio Orendain con César Chávez cuando se estaban organizando en California.
TFW marcha a Washington D.C.
La primera vez que conocimos a Antonio Orendain fue en 1966. Orendain y algunos otros organizadores de la Unión de Campesinos Unidos (UFWU) habían llegado a hablar con los trabajadores agrícolas en el campo de trabajo de Weslaco, para unir a los trabajadores con los demás en el condado de Starr.
Orendain fue el hombre del sombrero negro, como era conocido entonces. El valle, para los agricultores y ganaderos, era el “Magic Valley”. Ellos harían enormes beneficios de los cultivos que se plantan como las cebollas, tomates, melones, naranjas, pomelos, y muchos otros. Pero para nosotros, quienes trabajamos la tierra y cosechamos de los cultivos, era el “Valle de Lágrimas”.
Así era como Antonio le explicaba a los trabajadores agrícolas que también teníamos que poner un precio a nuestro trabajo. Y con eso, comenzó su leyenda. De ahí en adelante, los trabajadores agrícolas no tenían miedo de estar unidos como un grupo. Aún más, Antonio y el sindicato entendiendo que aquí en la frontera, tenemos que organizar a los trabajadores inmigrantes. “Los trabajadores de México no son nuestro enemigo.”
Así que cada mañana, nosotros nos levantábamos a las 4 de la mañana y distribuíamos folletos a los trabajadores agrícolas en el puente de Hidalgo, donde cruzaban cientos. La clave para ganar cualquier huelga es organizar el trabajador indocumentado, inmigrante.
Después de tantos años de educación y organización de los trabajadores agrícolas en ambos lados de la frontera, empezaron a buscar a Antonio y la Unión de Trabajadores Agrícolas de Texas (TFWU). Siempre que había algunos problemas con los jefes de equipo o el embalaje propietario cobertizos, se podía oír “Huelga! Huelga! Huelga!”
A finales de los años 1970 y 1980, cientos de miles de trabajadores de cebolla trabajaban en los campos en el valle. En la noche los trabajadores se fueron a buscar la oficina de TFWU, buscando ayuda de la organización y Antonio. Una noche, un plan fue trazado con los organizadores del TFWU y Antonio como el organizador principal. Se acordó que la razón principal que los trabajadores querían ejecutar un paro de labores era porque no estaban ganando el salario mínimo de $ 1.25 por hora. El sueldo era de .25 centavos un cubo (5 galones), o .50 centavos por un saco de 100 libras. También solicitaron uso de baños y agua potable limpia.
Ese fue una de las cientos de huelgas organizadas por el TFWU, aquí en de Hidalgo, Starr y Willacy en la década de 1960, 1970 y 1980, además de las del oeste de Texas, Pecos, Plainview, Muleshoe.
Los tiempos han cambiado con el Tratado de Libre Comercio (NAFTA por sus siglas en ingles) con mucho trabajo agrícola siendo trasladado al sur, México y en otros países de América Latina.
La leyenda de Antonio Orendain vivirá para siempre, y sus objetivos de ver una sociedad justa; donde los trabajadores reciban y sean tratados justamente; en un sistema económico y político justo.
Descansa en paz, nuestro amigo, nuestro general, la lucha sigue! Un nuevo movimiento está creciendo en un nuevo mundo!
