El Valle de Lágrimas, Rio Grande Valley, Texas—Antonio Orendain, nacido en Etzatlán, Jalisco el 28 de mayo de 1930. El compañero Orendain falleció en la tarde del pasado 12 de abril, 2016. En mayo cumpliría 86 pero una grave enfermedad no lo dejó llegar a su cumpleaños.
Este viernes 15 llegamos al Valle para la despedida. En la noche del viernes fue el rosario y el sábado 16, en la mañana, la misa de cuerpo presente en la iglesia de San Juan y enseguida el entierro en uno de los panteones de McAllen.
Así fue la forma de cumplir un compromiso con quien hace 39 años, nos invitó y nos convenció de convertirnos en militantes del movimiento de las y los asalariados agrícolas.
Orendain fue parte del grupo que formó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) en 1962 en California. César Chávez era uno de los cabecillas de dicho grupo que también incluía a Gilberto Padilla y Dolores Huerta. Orendain fue elegido entonces tesorero del comité directivo de la Asociación. Eventualmente la Asociación, al amparo del movimiento huelguístico de 1965 en Delano, unió sus fuerzas a las del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), compuesto fundamentalmente de jornaleros filipinos y donde destacaban compañeros como Larry Itliong, Phillip Veracruz y otros más. Está fusión con el tiempo fue el cimiento para la construcción de la Unión de Campesinos de América (UFW).
En 1966, los trabajadores agrícolas del sur de Texas iniciaron un movimiento para organizarse para mejorar sus salarios y condiciones laborales en los campos de melón y solicitaron el apoyo a la UFW. Fue entonces cuando llegaron a Texas Antonio Orendain, Eugene Nelson, Gilberto Padilla y Bill Chandler. Fue así como brotó la histórica huelga de La Casita Farms en demanda de mejoras salariales que fue contenida con la fuerza de los “Texas Rangers”.
Y aunque el movimiento fue contenido a través de la violencia de los Rangers, la huelga fue el inicio de una lucha histórica que toma forma en 1975, a partir de la fundación de la Unión de Campesinos de Texas (TFWU). Esta etapa merece ser revisada por todo mundo para entender la causa a la cual dedicó buena parte de su vida Antonio Orendain, junto a su esposa Raquel, que falleció en 1985, a su familia y a un grupo numeroso de trabajadores agrícolas del Valle, a muchos simpatizantes y a muchos activistas que en la TFWU encontraron el espacio para dar rienda suelta a sus inquietudes sociales anti-sistémicas.
El sábado 16 de abril, dimos el último adios a Orendain en el panteón Roselawn de McAllen. Ahí se cumplió una vez más esa parte que todos tenemos que cumplir de “volver a la tierra, porque de ella fuiste tomado”…
La partida de Orendain simboliza el cierre de una lucha iniciada en 1962 y profundizada en 1975. Hay que recordar a Antonio Orendain.
Principalmente, hay que recordar los motivos y el significado de su lucha.
