La comunidad estalla de furia después de que un agente auxiliar del alguacil matara a un niño de 13 años que portaba un arma de juguete
Retumbaron los tambores y los bailarines aztecas encabezaron a cientos de personas que iban coreando en una marcha nocturna que se llevó a cabo el 30 de octubre desde el barrio latino de Roseland hasta la plaza del centro de Santa Rosa, California. Los participantes exigían justicia por el asesinato de Andy López, de 13 años de edad, en manos del agente auxiliar del alguacil, Erick Gelhaus.
Este fue el octavo día consecutivo de duelo y de diversas acciones. El asesinato ha enardecido a la comunidad latina en Sonoma, un rico condado vinícola de California, con el apoyo de muchos otros grupos, como si Andy formara parte de ellos. En un patrullaje de rutina Gelhaus impactó con siete tiros el joven cuerpo de Andy apenas 10 segundos después de reportar a una “persona sospechosa” desde su patrulla.
“¿Sospechoso?” ¿Por qué? ¿Por qué era un joven de piel morena que caminaba en el barrio en el que nació? ¿Porque andaba un “hoodie” (sudadera con capucha) igual que el muchacho afroamericano Trayvon Martin cuando lo asesinaron en Florida? El agente Gelhaus consideró que Andy era una “amenaza” —llevaba consigo un rifle de juguete cuando se dirigía a la casa de un amigo.
Gelhaus, quien es veterano de combate de la guerra de Irak, afirma que pensó que el arma de juguete —una réplica de plástico de un AK-47— era de verdad. Pero el agente que estaba con él no disparó. Se pueden leer letreros en las cercas de los barrios latinos y en las concentraciones que dicen: “Se busca alguacil por cometer asesinato”.
Cientos de residentes locales —anglosajones, negros y asiáticos, al igual que latinos— han participado en las vigilias de oración, un funeral, diversas manifestaciones y concentraciones. Más de 1,000 personas han asistido al menos a dos actividades.
Durante la concentración del 30 de octubre, un compañero de clases de Andy afirmó lo siguiente: “Él era buena gente y amable. Intentaba hacer reír a todo el mundo”. Alguien más de su escuela dijo que a él “le gustaba el baloncesto y el boxeo”.
El día anterior, la manifestación más grande consistió en su gran mayoría en estudiantes latinos del primer y segundo ciclo de secundaria, al igual que de estudiantes universitarios de primer ingreso. En la oficina del alguacil, los agentes esperaron a los manifestantes con equipo antimotines, francotiradores en los techos y helicópteros que circulaban como si se tratara de una zona de guerra. No hubo ningún arresto de los participantes pacíficos.
Una semana antes, debido a una manifestación espontánea de estudiantes del primero y segundo ciclo de secundaria, la oficina del alguacil tuvo que suspender operaciones. Diversos dirigentes comunitarios aplaudieron su energía e iniciativa. Tal como lo comentó Alicia Sánchez, de la estación de radio bilingüe KBBF, “muchos Martin Luther King jóvenes nacieron hoy”.
La mayoría de los funcionarios electos, tanto del condado de Sonoma como de Santa Rosa, se han rehusado a pronunciarse y hasta han cerrado sus oficinas y las audiencias públicas para las bases que desean expresar sus preocupaciones. El distrito escolar de Santa Rosa ha instado a los estudiantes a que no participen en la manifestación del día martes, donde podrían ejercer sus derechos de libertad de expresión y de reunión, los cuales están garantizados por la Constitución.
Los departamentos locales de policía están a cargo de la investigación —cada uno investiga al otro en un asesinato como este. Y también se ha involucrado el FBI. Sin embargo, muchos están haciendo un llamado al establecimiento de una junta civil independiente de revisión. Después de un asesinato perpetrado en 1999, la Comisión de los Estados Unidos sobre Derechos Civiles recomendó que se instaurara una de estas juntas, pero esto no ha sucedido hasta la fecha.
Según varios artículos que Gelhaus escribió para la revista SWAT, él considera que los cuerpos de seguridad son como un “deporte de choque”. En un artículo que escribió en el 2008, Gelhaus aseveró lo siguiente: “Hoy es el día que podrías tener que matar a alguien para poder irte a casa”.
Él ejemplifica a las fuerzas policiales en los Estados Unidos que se han militarizado cada vez más, especialmente porque hay más veteranos que regresan de guerras espantosas y deben buscar trabajo en una economía pobre. Gelhaus parece haber aplicado lo que aprendió en los campos de la muerte de Irak en las calles de Santa Rosa. Pero ¿quién es el “enemigo” y quiénes son los “malos” aquí?
En un reciente comunicado de prensa, Jill Ravitch, Fiscal del condado de Sonoma, pidió paciencia. Pero el público exige más que paciencia y continúa desarrollando una campaña no violenta por la justicia. Después del asesinato de varios niños afroamericanos en el sur, Martin Luther King no tuvo paciencia ni dio un paso atrás. Por el contrario, él dio un paso más al frente con algo más que paciencia: determinación y acciones pacíficas directas.
Shepherd Bliss reside en el condado de Sonoma y es profesor universitario de medio tiempo, agricultor y miembro del Veterans Writing Group.
