Tuve el privilégio de entrevistar al reverendo Edward Pinkney el 23 de mayo de este año. El Reverendo Pinkney es reconocido nacionalmente por su liderazgo a favor de la comunidad negra y empobrecida de Benton Harbor, cual se encuentra en lucha contra la corporación Whirlpool.
La lucha del reverendo y de sus apoyadores tiene implicaciones para el resto del país. Demuestra el alarmante aumento en riesgo fascista en el país que surge cuando el gobierno y las corporaciones trabajan juntos en el interés corporativo, pisoteando derechos democráticos como el derecho la palabra libre, derecho de religión, y el anular elecciones democráticas.
En el pasado Benton Harbor fue ciudad próspera. Pero en la década de los 1990, se empezaron a perder trabajos del area, principalmente como consecuencia del Tratado de Libre Comercio. La producción cambio a lugares con sueldos bajos como México, o fueron reemplazados los empleos por maquinaria que elimina la mano de obra. Como resultado, se vió un asombroso aumento en el desempleo en Benton Harbor.
En 2003- 2004 el Presidente de Whirlpool anuncio planes para desarrollar una marina y complejo de golf de valor de $500 millones, cual se lograría por medio de privatizar 530 acres de terreno de la ciudad de Benton Harbor, incluyendo la única playa de la ciudad.
El reverendo Pinkney y sus apoyadores lanzaron una campaña en oposición, a pesar del control que llevaba Whirlpool, ya que contaba en ese entonces con los votos de seis comisionados quienes favorecían el plan de Whirlpool. El resultado de la campaña exitosa fue de decomisar a uno de los comisionados claves en el bolsillo de Whirlpool.
Despues de esta victoria, hubo represalias contra la comuidad. Primeramente, se revocó la decisión de destituir al comisionado clave. Segundo, el reverendo Pinkney fue acusado de fraude electoral por su papel en la campaña. Fue absuelto en el primer juicio, pero fue juzgado de nuevo. Esta vez el reverendo perdió y fue puesto en libertad condicional. Todos los miembros del jurado eran blancos, a pesar de que el 94% de Benton Harbor es de color.
Aunque en detención domicilial, el reverendo fue encarcelado después de haber escrito una críitica en contra del juez y el fiscal.Ya encarcelado el reverendo otra vez provocó la ira de sus enemigos al abogar a los encarcelados. Su pena fue aumentada a entre 3 y 10 años. Su delito fue criticar al juez por medio de citar un pasaje en la Biblia donde Dios les brinda castigos y pestilencias a personas en altos puestos quienes permiten el gran sufrimiento de los que están bajo su cargo.
Por el momento libre por la apelación, el reverendo Pinkney ha recibido tremendo apoyo. Desde el día en 2005 queel control de Benton Harbor fue desafiado, el ambiente político de la ciudad ha cambiado.
En 2008 cuatro comisionados quienes a de la comunidad de Benton Harbor han sido elegidos, efectivamente quebrando el control de Whirlpool.
Ya que no pudo apoderarse de las propiedades por medidas anteriormente seguras, Whirlpool tomo ventaja de las dificultades financieras de Benton Harbor para lograr su meta. Esta despótica acción se logro por medio del Manejador Financiero de Emergencias, Joseph Harris. Bajo la autoridad de una nueva ley estatal en Michigan, el EFM [siglas en inglés] puede tomar acciones que a favor a las corporaciones, si la ciudad se encuentra en apuros económicos. Su primer acción fue anular el poder de decisiones de los comisionados, a pesar de que fueron elegidos democráticamente.
Benton Harbor fue la primera victima de la nueva ley de Michigan, pero de seguro no será la última. Ya cinco mil maestros de Detroit han sido despedidos, en plena violación de sus contratos sindicales.
El caso del reverendo Pinkney y de su ciudad de Benton Harbor lleva tremendas implicaciones para el resto del país, dado los problemas presupuestales através del país. Las corporaciones reciben trato preferencial y muchas de éstas no pagan impuestos.
Como dice el reverendo Pinkney, “Esto le puede suceder a su pueblo también.”
