FOTOS: Brett Jelinik y Jeremy Liebman
Amazon, Target, Wal-Mart, FedEx y UPS están compitiendo por la robotización, que es un 80% más barata.
Si aún tiene trabajo para fin del año entrante, siéntase con suerte, aún si es temporal y no le pagan mucho, ya que ha disminuido la contratación de empleados para la temporada de fiestas y es muy probable que el próximo año baje aún más.
No culpe a los trabajadores en China o México. Los centros comerciales, las hipertiendas y los centros de distribución de comercio electrónico se encuentran aquí, en los Estados Unidos, al igual que FedEx y UPS, que son las empresas que se encargan de entregar la mayoría de los bienes adquiridos a través del comercio por Internet.
FedEx ejemplifica muy bien lo que está sucediendo. Si bien la cantidad de personas contratadas continuará igual, se espera que haya más movimiento en sus negocios. Y esto se debe a la automatización en sus centros de distribución.
Hasta las hipertiendas como Target y Wal-Mart están sustituyendo a sus trabajadores con robots — no en sus tiendas, pero sí en sus bodegas— mientras compiten con los comerciantes en línea, tal como Amazon.
Amazon se sitúa a la cabeza en este proceso, ya que los 45 000 robots que recogen pedidos en un tercio de sus centros de distribución han sustituido a por lo menos 135 000 trabajadores— y han logrado que se mantenga un fuerte control en los salarios del resto de los empleados.
Ahora Amazon está compitiendo con FedEx y UPS, y planificando su propia red de distribución con el mayor grado posible de robótica, lo que incluye la entrega final a través de un “drone” (dispositivo aéreo teledirigido).
Esto significa que sus instalaciones avanzadas competirán con las más antiguas y menos automatizadas de FedEx y UPS, obligando a estas empresas a robotizarse o a salir perdiendo.
Mientras tanto, Wal-Mart también ha venido sintiendo la presión que impone Amazon. Como respuesta, ya adquirió una empresa de comercio en línea, jet.com, a fin de aumentar al máximo sus ventas por Internet. Y está haciendo esto mientras desacelera el proceso de apertura de nuevas tiendas.
De hecho, las tareas en las bodegas con el uso de la robótica no sólo están sustituyendo a las personas que trabajan allí, o que pudieron haberlo hecho, sino también a cientos de miles de personas más que trabajan en los centros comerciales que están perdiendo frente a Amazon y otras empresas similares.
En los centros comerciales, unas 3 500 tiendas cerraron sus puertas el Día del Trabajo este año, por lo que despidieron a miles de dependientes. Esta es la mayor cantidad de tiendas cerradas desde la recesión. Y la tienda de departamentos Macy’s ya anunció que cerrará 100 sucursales más.
Cuando la cadena de ropa Aeropostale amenazó con cerrar, Simon Properties, una empresa propietaria de centros comerciales en diversas partes del país, tomó el paso sin precedentes de adquirir esta cadena para mantener abiertas las 160 tiendas en sus centros comerciales.
Toda esta robotización no sólo está repercutiendo en el comercio electrónico. Rick Cohen, propietario de la mayor empresa distribuidora de comestibles en la nación, C&S Wholesale, ha introducido un nuevo tipo de robots en sus bodegas de alimentos.
Pero no solo eso. El propio Sr. Cohen desarrolló los robots y ahora se está ofreciendo para automatizar las bodegas de proveedores tales como Coca-Cola. Él afirma que los robots reducen los costos de las bodegas en un 80 por ciento — es decir, despiden al 80 por ciento de los trabajadores de éstas.
El periódico The Wall Street Journal describió las operaciones de Cohen de la forma siguiente: “Los robots autónomos entregaron productos a sus “parientes” menos móviles en la bodega. En el otro extremo, los robots cargaron las cajas hacia otra área, donde otros robots fijos las arreglaron en tarimas y después empaquetaron los productos con material retráctil para transportarlas en camiones a los supermercados”.
Un Vicepresidente de la cadena de comestibles Kroger explicó a este periódico que hace una generación, “hubo muchas personas que hicieron sus carreras trabajando en bodegas. Pero esto ya no será así”.
Por supuesto, esto pone en una situación difícil a los trabajadores de las bodegas que todavía quedan.
Steve Vairma, jefe de la división de bodegas del Sindicato Teamsters, afirmó que “los empleadores están considerando pasar a un mayor grado de automatización. Creo que vamos a enfrentar esos retos en las negociaciones de nuestros contratos en los años venideros”.
Por supuesto, lo que él quiere decir es que los empleadores estarán demandando salarios más bajos y menos beneficios. Ahora, los obreros están compitiendo con robots.
